असम के काज़ीरंगा नेशनल पार्क में एक सींग वाले गैंडे के निवास और पर्यावरणीय इतिहास पर पेलियोइकोलॉजिकल अध्ययन

असम के काज़ीरंगा नेशनल पार्क (KNP) के आर्द्रभूमि के नीचे की मिट्टी से यह कहानी सामने आई है कि कैसे एक सींग वाले भारतीय गैंडे का निवास जलवायु परिवर्तन, वनस्पति में बदलाव, विदेशी प्रजातियों का आक्रमण और शाकाहारी गतिविधियों के प्रभाव से विकसित हुआ।

तेजी से बढ़ती शहरीकरण, औद्योगिकीकरण और वनों की कटाई, साथ ही प्राकृतिक आपदाएँ जैसे बाढ़, सूखा, भूकंप और भूस्खलन, वैश्विक पारिस्थितिकी को नुकसान पहुँचा रहे हैं और जैव विविधता की हानि को तेज कर रहे हैं। उत्तर-पूर्व भारत, जो इंडो-बर्मा जैव विविधता हॉटस्पॉट का हिस्सा है, में कई संकटग्रस्त प्रजातियाँ निवास करती हैं, जो विलुप्ति के जोखिम में हैं। लेट क्वाटर्नरी मेगाफॉना का विलुप्त होना आज भी एक वैश्विक चिंता का विषय है, और इसके कारणों पर बहस जारी है। वर्तमान में, दुनिया भर में लगभग 60% बड़े शाकाहारी प्रजातियाँ संकटग्रस्त हैं, और दक्षिण-पूर्व एशिया में सबसे अधिक जोखिम वाली प्रजातियाँ पाई जाती हैं। काज़ीरंगा नेशनल पार्क, जो यूनिस्को वर्ल्ड हेरिटेज साइट है, मेगाहर्बिवोर्स का मुख्य केंद्र है, विशेष रूप से भारतीय एक-सिंग वाला गैंडा।

बिरबल साहनी इंस्टीट्यूट ऑफ़ पेलियोसाइंसेज (BSIP), जो विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग (DST) का स्वायत्त संस्थान है, के वैज्ञानिकों ने KNP की आर्द्रभूमि की मिट्टी में पाए गए परागकणों का उपयोग करते हुए KNP में पेलियोहर्बिवरी (प्राचीन शाकाहारी गतिविधियों) से संबंधित पहले लंबे समय तक के पेलियोइकोलॉजिकल रिकॉर्ड का पता लगाया।

वैज्ञानिकों ने Sohola Swamp, काज़ीरंगा नेशनल पार्क से लगभग एक मीटर लंबा सेडिमेंट कोर निकाला। यह मिट्टी की परत-परत संरचना एक प्राकृतिक अभिलेखागार की तरह कार्य करती है, जिसमें अतीत के सूक्ष्म अवशेष संरक्षित रहते हैं। इन अवशेषों में पौधों के परागकण और प्राणी मल पर उगने वाले फंगी के स्पोर्स शामिल हैं।अध्ययन (Catena, Elsevier में प्रकाशित) से पता चलता है कि काज़ीरंगा का वर्तमान परिदृश्य अतीत से काफी अलग है। यह अध्ययन क्षेत्रीय मेगाहर्बिवोर्स, विशेषकर भारतीय गैंडे की उत्तरी-पश्चिमी भारत में विलुप्ति के कारणों को भी दर्शाता है, जो मुख्य रूप से लेट होलोसीन के दौरान जलवायु सुधार, लिटिल आइस एज और बढ़ती मानव गतिविधियों से संबंधित हैं। इसके विपरीत, उत्तर-पूर्व भारत अपेक्षाकृत जलवायु स्थिर रहा, जिससे गैंडे का पूर्व की ओर प्रवासन और अंततः काज़ीरंगा में उनका एकत्रीकरण संभव हुआ।

अध्ययन से यह भी स्पष्ट हुआ कि फॉसिल साक्ष्यों के आधार पर, भारतीय एक-सिंग वाला गैंडा कभी पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में व्यापक रूप से वितरित था, लेकिन होलोसीन काल के बाद इस वितरण में भारी कमी आई। पिछले लगभग 3300 वर्षों में, उत्तर-पूर्व भारत अपेक्षाकृत जलवायु स्थिर और मानव दबाव कम होने के कारण सुरक्षित रहा, जबकि उत्तरी-पश्चिमी क्षेत्रों में आवास ह्रास, जलवायु बिगड़ना और अधिक शिकार ने गैंडे को पूर्व की ओर प्रवास करने और अंततः काज़ीरंगा में केंद्रित होने के लिए मजबूर किया।

यह अध्ययन दर्शाता है कि दीर्घकालिक वनस्पति और जलवायु परिवर्तन ने वन्यजीवन के सुरक्षा, प्रवासन और विलुप्ति को कैसे आकार दिया। यह दीर्घकालिक पारिस्थितिक ज्ञान भविष्य में संरक्षण और वन्यजीवन प्रबंधन के लिए मार्गदर्शन प्रदान कर सकता है, विशेषकर वर्तमान और भविष्य के जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में।